Саратовский край, переименованный в 1936 г. в область, существует с 1934 г., до того Саратов с 1928 г. был центром Нижневолжского края, включавшего в себя и нынешнюю Волгоградскую область. Предшественниками области были Саратовское наместничество (1780- 1797 гг.), а затем губерния (1797-1928 гг.), в которую входило только правобережье Волги, левый берег относился, в основном, к Самарской губернии. Последними серьезными изменениями границ области было включение в нее большей части существовавшей в 1922-1941 гг. АССР Немцев Поволжья со столицей в Энгельсе (бывшем Покровске) и выделение в 1954 г. Балашовской области, упраздненной уже в 1957 г. Саратов, возникший на границе лесостепи и степи в конце XVI в. как крепость, стал в XVIII в. крупнейшим перевалочным пунктом в рыбной, соляной, хлебной торговле. Именно хлеб и выгодное географическое положение - на пересечении главной реки Европейской России с магистралями, связывающими Центр с Нижним Поволжьем, Южным Уралом, Казахстаном, - превратили Саратов в один из главных городов Поволжья и страны.

К концу XIX - началу XX вв. саратовская земля выглядела одной из "болевых точек" России. Из всех губерний Черноземья, перенаселенных и бедствовавших, Саратовская была самой засушливой и неплодородной, и здесь же, на Волге, лучше всего сохранилась память о былой вольнице, разинщине и пугачевщине. Саратовские крестьяне намного опережали всех остальных по числу сожженных и разграбленных помещичьих усадеб, отсюда происходили ведущие деятели эсеров и трудовиков, сильны были социал-демократы. Для назначенного тогда губернатором в Саратов молодого П. Столыпина не могло быть более подходящего места, чтобы показать свой крутой нрав и способности к усмирению смуты, необходимые для назначения министром внутренних дел, а затем председателем правительства. Отсюда начались его восхождение и всероссийская известность.

Саратовская область - уникальный историко-культурный регион России. В 1803г. в Саратове основан один из первых в России общедоступный театр надворного советника Г.В. Гладкова, в 1890г. - Народный театр. Сегодня в области действует 13 театров (из них 3 академические), в которых трудится около 15 тысяч творческих работников, в т. ч. 16 народных и 52 заслуженных артистов Российской Федерации. В г. Саратове был открыт первый национальный цирк России (1873г.). В 1998 году ему присвоено почетное имя основателей - братьев Никитиных, здание цирка было полностью отреставрировано. Саратов всегда славился своими музыкальными и театральными традициями - оперными труппами, хорами, оркестрами, певческой культурой, богатством народного творчества.

Саратовская консерватория возглавляет музыкальную жизнь города - и академический оперный театр, и хоровые и оркестровые коллективы, и музыкальные учебные заведения укомплектованы преимущественно ее воспитанниками. В театрах города жива первооснова искусства - художественная правда, им присущи постоянные поиски нетрадиционных решений пространства, создающих иллюзию, что зал и сцена - это единый комплекс замыслов режиссеров. О театрах города знают далеко за пределами области. "Жемчужина Поволжья" - Саратовский государственный художественный музей им. А.Н. Радищева на сегодняшний день имеет статус памятника федерального значения. Имея давние театральные, музыкальные и художественные традиции, область обладает высоким культурным потенциалом. Здесь действуют областные организации союзов театральных деятелей, писателей, композиторов, художников, кинематографистов, архитекторов, мастеров декоративно-прикладного искусства, фотохудожников, дизайнеров и др. Саратовская область - центр подготовки квалифицированных кадров для учреждений культуры и искусства. Здесь действуют Саратовская государственная консерватория им.Л.В. Собинова, 7 средних специальных учебных заведений, в том числе искусств, культуры, художественное, музыкальные, выпускающие ежегодно свыше 500 специалистов 20 различных специальностей.